Reforma samorządowa z drugiej połowy lat dziewięćdziesiątych ''zredukowała'' Tarnów do rangi miasta powiatowego. Zachwalano wówczas zalety takiego rozwiązania, chociaż nie brakowało sceptyków. Oponenci wskazywali na utrudniony w takiej sytuacji dostęp do funduszy centralnych i pogłębiającą się prowincjonalność.